Hépatite C

 

 

 

 

Description


Hépatite est le terme médical signifiant « inflammation du foie ». Le virus de l'hépatite C en est l'une des nombreuses causes mais d'autres types de virus de l'hépatite, l'alcool, des médicaments et d'autres troubles plus rares, peuvent également provoquer une inflammation du foie.


L'hépatite C est une cause fréquente d'inflammation du foie, de maladie du foie et de cancer du foie en Amérique du Nord. Au Canada, près de 250 000 personnes sont atteintes d'hépatite C et, en 2007, environ 8 000 autres personnes ont été infectées par le virus. De ce nombre, seulement 25 % étaient conscientes qu'elles étaient porteuses du virus. Cela s'explique par le fait que beaucoup de personnes infectées par le virus de l'hépatite C n'ont pas de symptômes.


L'hépatite C se transmet d'une personne à l'autre par voie sanguine ou par facteurs sanguins (comme le plasma) infectés par le virus. Les tests modernes de dépistage ont pratiquement fait disparaître la transmission de l'hépatite C par facteurs sanguins (par ex. lors des transfusions). De nos jours, au Canada, l'hépatite C se propage principalement par le biais de seringues contaminées, utilisées pour la consommation de drogues.

 

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Causes


Le virus de l'hépatite C (VHC) se propage par voie sanguine et peut être transmis des façons suivantes :

  • lors d'échanges de seringues pour l'usage clandestin de drogues illicites. Au Canada, c'est la principale voie de propagation de l'hépatite.

  • lors de l'utilisation d'instruments et de seringues non stériles pour les tatouages et les piercings.

  • lors de la transplantation d'un organe (rein, foie ou pancréas) reçu d'un donneur infecté par le VHC. Cependant, les donneurs d'organes au Canada et aux États-Unis sont soumis à des tests de dépistage de l'infection par le VHC. Ainsi, le risque est faible d'être infecté par le virus après une transplantation d'organe.

  • lors d'une transfusion sanguine. C'était autrefois une des principales causes de propagation du virus de l'hépatite C. Mais, de nos jours, les tests de dépistage pratiqués sur tous les échantillons de sang donné ont presque fait disparaître ce canal de propagation du virus.

  • lors d'échanges d'articles d'hygiène personnelle, tels que rasoirs, ciseaux, coupe-ongles ou brosse à dents, avec une personne infectée.

  • lors de comportements sexuels à risque élevé (rapports sexuels avec plusieurs partenaires ou sans faire usage de préservatifs).

Bien que le risque soit limité, les personnes atteintes d'infections sexuellement transmissibles ou les personnes porteuses du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) pourraient contribuer à l'accroissement du risque de transmission par voie sexuelle de l'infection par le VHC. Le risque de transmission du virus d'une femme enceinte à son bébé est également limité.


Les médecins ne connaissent pas la durée pendant laquelle une personne infectée par le virus reste contagieuse. C'est la raison pour laquelle on conseille à toute personne positive au test de dépistage de l'anticorps VHC de prendre ses précautions afin d'éviter que l'infection se propage. Consultez la section « Traitement et Prévention » pour de plus amples renseignements.

 

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Symptômes et Complications


Lorsque le VHC infecte pour la première fois l'organisme, on parle de phase aiguë. Lors de la phase aiguë, certaines personnes ressentent les symptômes suivants : fatigue et jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux). D'autres symptômes tels que les maux de tête, la fièvre et les douleurs abdominales peuvent également survenir. Cependant, de nombreuses personnes ne ressentent aucun symptôme pendant cette phase aiguë de l'infection.


Environ 80 % des personnes atteintes d'hépatite C développeront une infection chronique. Du fait de sa progression lente, il peut s'écouler de 20 à 30 ans avant que les symptômes de l'hépatite chronique apparaissent. Parmi les symptômes de l'hépatite C chronique figurent l'épuisement, la jaunisse, les douleurs abdominales et articulaires.


À long terme, les complications de l'infection par le VHC comprennent la cirrhose du foie (rétrécissement du foie) et le cancer du foie. Bien que ces complications puissent mettre des années à se développer, 10 à 20 % des personnes atteintes d'hépatite C développeront une cirrhose du foie, parmi lesquelles 1 à 5 % développeront un cancer du foie.

 

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Diagnostic


Les médecins ont recours aux analyses de sang pour déterminer si une personne est atteinte ou non d'hépatite C. Ces analyses comprennent des tests de dépistage du virus de l'hépatite C ou des anticorps produits par l'organisme qui combat le virus, ainsi que des tests pour mettre en évidence une inflammation ou des dommages causés au foie.


Le test anti-VHC détecte la présence d'anticorps du virus de l'hépatite C. Les anticorps sont produits par le système immunitaire en cas de présence d'un corps étranger (comme un virus) dans l'organisme. Ce test détermine si un patient a été exposé au virus de l'hépatite C mais il ne mesure pas l'étendue du virus dans l'organisme. Un autre test appelé HCV RNA détecte, lui, la présence du virus de l'hépatite C dans le sang et peut en mesurer l'étendue dans l'organisme.


On a recours aux analyses de sang pour mettre en évidence une inflammation ou des dommages causés au foie. Ces analyses mesurent le taux d'enzymes présentes normalement dans les cellules du foie. Lorsque les cellules du foie sont enflammées ou endommagées, elles libèrent davantage d'enzymes dans le sang qu'en temps normal. L'alanine aminotransférase (ALT) et l'aspartate aminotransférase (AST) sont des exemples d'enzymes présentes dans les cellules du foie.


Dans certains cas, on peut procéder à une biopsie du foie afin de déterminer l'étendue des dommages causés par l'hépatite C au foie.

 

 

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Prévention

 

À l'heure actuelle, il n'existe pas de vaccin pour prévenir l'infection par le VHC. Par conséquent, il est important d'éviter de s'exposer au virus. Prenez les précautions suivantes pour réduire votre risque d'infection :

  • n'utilisez pas la brosse à dents, le rasoir ou tout autre objet susceptible d'être couvert du sang d'une personne atteinte d'hépatite C ;

  • utilisez des préservatifs en latex pendant vos rapports sexuels et diminuez le nombre de vos partenaires sexuels si vous en avez plus d'un ;

  • si vous travaillez dans un hôpital ou dans un autre établissement de santé, portez des gants et des vêtements de protection quand vous manipulez des seringues et d'autres objets coupants contaminés ;

  • si vous envisagez d'avoir un tatouage ou un piercing, assurez-vous que la personne qui pratique l'opération stérilise les instruments et les fournitures ;

  • évitez l'usage clandestin de drogues illicites (y compris la cocaïne par voie intranasale ou « sniffée ») ou cherchez un programme de réhabilitation pour toxicomanes. Si vous prenez de la drogue par injection, n'utilisez pas les seringues ou le matériel d'autrui (par ex. le coton, les cuillères et l'eau).

Prenez contact avec votre médecin si vous ressentez les symptômes de l'hépatite, ou si vous pensez avoir peut-être été exposé au virus par l'intermédiaire d'une personne infectée.


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Votre santé et vous

 

 

Enjeu


L'hépatite C est une maladie chronique du foie causée par le virus VHC. On estime que 250 000 personnes sont infectées au Canada. Souvent, il n'y a pas de symptômes, de sorte que les personnes à risque doivent prendre des précautions pour éviter de transmettre le virus.

 

Contexte


Bien que le virus de l'hépatite C (VHC) existe depuis longtemps, il n'a été identifié qu'en 1989. Le VHC cause l'inflammation du foie, qui peut progresser jusqu'à la cirrhose (fibrose diffuse qui peut empêcher le foie de fonctionner normalement).


En 2007, près de 8 000 personnes au Canada étaient nouvellement infectées. Près de 20 % de ces personnes restent non-diagnostiquées et ne le savent pas. De toutes les personnes touchées par une infection initiale (aiguë) au VHC, moins de 25 % ont des symptômes. Certaines personnes infectées se remettent de l'infection, mais de 75 à 85 % contractent la forme chronique de la maladie et deviennent porteuses. Les personnes atteintes d'une hépatite C chronique peuvent demeurer sans symptômes pendant des décennies. Environ 35 % des personnes atteintes d'une hépatite C chronique l'ignorent.

 

 

Les risques de l'hépatite C pour la santé


Le VHC peut se transmettre par l'exposition à du sang infecté. Dans le passé, des personnes ont été infectées lors de transfusions sanguines ou de contact avec des produits sanguins. À l'heure actuelle, entre 70 et 80 % des transmissions du VHC au Canada sont attribuables aux drogues injectables. Cela comprend le partage d'aiguilles contaminées ou d'autres articles associés à l'utilisation de drogues comme les pailles, les pipes, les cuillères et les récipients.


Vous courrez plus de risque d'être infecté par le VHC si :

  • vous vous injectez ou sniffez de la drogue ou l'avez déjà fait. Le risque augmente si vous partagez aiguilles, pailles, pipes, cuillères, récipients et autres articles associés à l'utilisation de drogues qui pourraient être contaminés par du sang. Le nettoyage des articles à l'aide d'un agent de blanchiment n'élimine pas efficacement le virus ;

  • vous avez été exposé à du sang ou à des produits sanguins contaminés ou avez subi une greffe d'organe avant 1992 ;

  • vous avez reçu un tatouage, un perçage ou des traitements d'acupuncture au moyen d'articles non stérilisés ou en l'absence de technique de stérilisation ;

  • vous vous êtes piqué avec une aiguille ou un objet coupant sur lequel se trouvait du sang contaminé, dans un contexte relié au travail comme un établissement de santé ;

  • vous êtes exposé, au Canada ou à l'étranger, à des pratiques médicales ou dentaires à l'aide d'équipement contaminé ou de méthodes préventives inadéquates ;

  • vous partagez des articles de soins personnels tels que rasoir, ciseaux, coupe-ongles ou brosse à dents avec une personne infectée ;

  • vous avez des relations sexuelles non protégées avec une personne infectée.

Une mère infectée par le VHC peut transmettre l'infection à son nourrisson à la naissance.

 

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Les effets de l'hépatite C sur la santé


Le VHC s'attaque au foie, un organe vital qui filtre les composés chimiques et les toxines qui entrent dans notre corps. Le foie joue aussi un rôle dans la digestion des aliments, l'entreposage des vitamines et des minéraux, et intervient dans la fabrication du sang.


Bien que de 75 à 85 % des personnes infectées développent une infection chronique, la progression de la maladie peut être lente. Comme la plupart des personnes infectées sont sans symptômes et ignorent leur état, elles ne peuvent profiter des traitements disponibles capables d'éliminer le virus, et, elles peuvent transmettre le virus sans le savoir.


Quant aux symptômes qui se manifestent, voici ceux qu'on signale le plus souvent :

  • fatigue ;

  • léthargie ;

  • perte d'appétit ;

  • douleurs musculaires et articulaires ;

  • nausée ;

  • douleur abdominale ;

  • ictère (jaunissement de la peau et des yeux).

Après 10 à 20 ans, l'hépatite C chronique peut causer une cirrhose. Après 20 à 40 ans, elle peut causer le cancer du foie.


Si vous pensez être à risque de contracter le VHC, consultez votre médecin. Une analyse sanguine permet de déceler la maladie.


À l'heure actuelle, il n'existe aucun vaccin pour prévenir l'infection au VHC, mais un traitement à l'interféron et à la ribavirine peut être efficace. Le traitement peut durer de 24 à 72 semaines. L'efficacité du traitement dépend de divers facteurs.

 

 

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Réduire le risque


Quelques précautions vous aideront à réduire le risque :

  • ne partagez jamais d'aiguilles ou d'autres articles associés à l'utilisation de drogues ;

  • portez des gants de latex s'il y a risque de contact avec du sang qui n'est pas le vôtre ;

  • apprenez à connaître les pratiques sexuelles sans risque et discutez-en avec votre (vos) partenaire(s). L'utilisation d'un préservatif ne vous protégera pas uniquement contre le VHC, mais également contre les infections transmissibles sexuellement (ITS) ;

  • évitez tout contact direct avec le sang de votre partenaire pendant les relations sexuelles;

  • si vous vous faites faire un tatouage, un perçage ou recevez un traitement d'acupuncture, assurez-vous que l'équipement utilisé est stérile. Ne permettez à personne d'utiliser des articles-maison ou de réutiliser des aiguilles, de l'encre ou des bijoux.

  • si vous êtes enceinte ou envisagez une grossesse, vous devriez passer un test de dépistage de tous les types de virus de l'hépatite. Parlez-en à votre professionnel de la santé.

Rôle du gouvernement du Canada


En 1998, le gouvernement du Canada a créé le Programme de prévention, de soutien et de recherche dans le domaine de l'hépatite C. Ce programme a pour objectifs de :

  • contribuer à la prévention du VHC au Canada et dans le monde ;

  • soutenir les personnes infectées ou touchées par le VHC, celles à risque de le contracter et/ou vulnérables ;

  • établir une base de données plus étoffées pour orienter les décisions politiques et stratégiques ;

  • renforcer la capacité des partenaires dans la lutte contre le VHC au Canada.

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Source:

- Cet article a été rédigé en collaboration avec l'Agence de santé publique du Canada.

- www.phac-aspc.gc.ca

- http://sante.canoe.com